太妃院里出来，秦丰的心口像压着一块石头。
太妃那句"你娶个知理守分的媳妇进门，也好替你打理府中事务"，翻来覆去地绕在耳边，挥之不去。他站在廊下，看着满院暮色渐浓，梧桐叶在风里簌簌地落，忽然觉得这十几年来日日苦读、夜夜练剑的日子，竟有些说不出的无趣。
他向来是个守规矩的人。天黑不出门，是庆王府上下都知道的规矩。太妃夸他稳重，府中仆役敬他持重，连他自己也习惯了按着那口座钟一般的时辰过活——卯时练剑，辰时读书，酉时温习，亥时歇下，一日复一日，像一架永不停歇的走马灯。可今日，这规矩他忽然不想守了。
就在这时，门房小厮引着一个人大步进来。来人一身玄青锦袍，腰悬羊脂玉佩，眉目间带着几分放浪不羁的笑意，正是威远侯家的大公子沈砚。
"秦兄！"沈砚一见他便朗声笑道，"整整三日不见你出府，我还当你被太妃关在府里做学问呢。今日天清气朗，兄弟做东，请你喝酒去！"
秦丰正要照例推辞，话到嘴边，想起太妃那张含笑的脸，又想起自己方才那句"先给王府挣一份前程"，忽然把到了嘴边的话咽了回去。
"……好。"
沈砚怔了怔，随即大喜过望，上前一把揽住他的肩："稀罕！你秦丰竟也有应我喝酒的一天！走走走，天香楼刚进了一批上好的梨花白，存了三年的老酒，满京城独一份！"
秦丰被他半拉半拽地出了府门。暮色四合，长街上华灯初上，马车辘辘驶过青石路面，掀起一阵桂花的香气。车帘被风撩起一角，秦丰倚在车壁上，看着窗外缓缓后退的万家灯火，心头那团烦闷，竟莫名松动了几分。
天香楼是京城有名的酒楼，沈砚是这里的常客，掌柜远远见了，便满脸堆笑地迎上来，亲自引着二人上了二楼临街的雅间。酒菜很快摆满一桌，梨花白清冽甘醇，倒在玉杯里，映着烛火，漾出一圈温润的光。
沈砚给他斟满一杯，自己先仰头干了，絮絮叨叨说起最近京里的趣事——谁家公子又纳了房美妾，哪家夫人又因儿女亲事闹了笑话，末了又提起明年的春闱，说秦丰若是中了，少不得要请遍满京城的同年喝一场大酒。秦丰平日里最不爱听这些闲话，今日却也不打断他，只一杯接一杯地默默饮着。
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